В Гатчине до сих пор сохраняют память о Никифоре Афанасьеве — смотрителе кладбища и создателе добровольной пожарной дружины. Его история связана с заботой о городе и развитием пожарной безопасности.
На старой фотографии предреволюционной поры запечатлены участники Мало-Гатчинской пожарной дружины, которую возглавлял Никифор Афанасьев. В городе его хорошо знали как Никифора: он был смотрителем Гатчинского кладбища и человеком, который брался за дела, важные для всей округи.
С именем Афанасьева связывают и историю с императрицей Марией Федоровной. Во время ее поездки на кладбище карета застряла в грязи на Мало-Гатчинской улице, после чего Никифор с помощниками помог выбраться из опасного места и пообещал привести дорогу в порядок. По данным «Санкт-Петербургских ведомостей», вскоре улицу замостили булыжником, а вдоль нее высадили березы.
В 1902 году Афанасьев стал инициатором создания добровольной пожарной дружины, разместив ее в одном из своих домов на Мало-Гатчинской улице, ныне улице Солодухина. Он приобрел форму, инвентарь, нанял конюхов и сам стал брандмейстером — начальником пожарной команды.
Через несколько лет Афанасьев построил рядом с территорией кладбища здание пожарного депо. На втором этаже этого здания некоторое время работала начальная школа, а в строительстве помогал сын Никифора Афанасьева — гатчинский коммерсант Иван Никифорович Афанасьев.
Мало-Гатчинская дружина по оснащению почти не уступала городской пожарной команде. Сам Афанасьев получил серебряный знак от императора за заслуги в деятельности дружины в 1907 году, а в 1914 году — золотую медаль «За усердие» для ношения на Александровской ленте.
Могила Никифора Афанасьева, умершего в 1935 году, сохранилась на кладбище в Гатчине. Рядом похоронен его сын Иван, а осенью 2025 года потомки передали в Музей города Гатчины реликвии из семейного архива.
Ранее мы сообщали, что как выглядел Лиговка в 1880 году.