Утка на льду поджимает одну лапу и прячет её в оперение брюха, затем меняет опору. Так кряква сохраняет тепло, пока рядом остаётся вода, свободная ото льда. Для части петербургских уток зима давно проходит без дальнего перелёта — но с перемещениями между городскими водоёмами.

Из пруда на реку

В предзимье у городской утиной жизни меняется география. Парковые пруды начинают замерзать, и кряквы перебираются на Неву и её рукава. В сезонном описании «Санкт-Петербургских ведомостей» такое переселение приходится обычно на конец ноября. К январю складывается несколько десятков мест зимовки, которые сохраняются до возвращения птиц на пруды весной.

Оседлость здесь не означает неподвижность. Утка может остаться в Петербурге, но сменить привычный водоём, когда его затянет льдом. Поэтому исчезновение стаи с осеннего пруда ещё не означает, что птицы отправились в дальний путь.

Орнитолог Сергей Петров в интервью «Петербургскому дневнику» связывает зимовку крякв с наличием незамерзающих участков. Они сохраняются, в частности, в сужениях водотоков и возле мостов, где течение активнее. Зимняя карта уток складывается вокруг таких мест.

Мороз и утиные лапы

Кряква хорошо защищена от холода плотным оперением и жировой прослойкой. По сведениям Комитета по природопользованию, температура её тела достигает 42–43 градусов. При этом лапы значительно холоднее тела, благодаря чему птица теряет через них меньше тепла.

Стоять поочерёдно на одной лапе для утки — обычный способ согреваться: свободную она убирает в оперение. Само присутствие кряквы на снегу или льду не свидетельствует о том, что птица замерзает. Для зимовки существенны и состояние водоёма, и доступность пищи.

Три условия городской зимы

Открытая вода, естественный корм и подкормка действуют вместе, но выполняют разные роли. Свести городскую зимовку к одному пакету хлеба у берега нельзя: кряквы освоили целую среду, в которой находят места для кормления, отдыха и размножения.

  • Открытая вода сохраняет пригодный для водоплавающих птиц участок, когда соседние пруды покрываются льдом. При его замерзании кряквы способны перелететь на другой водоём.
  • Естественная пища составляет основу обычного рациона: кряквы едят водную растительность, в том числе ряску, водных насекомых и мелкую рыбу. Возможность добывать корм самостоятельно остаётся частью их городской жизни.
  • Подкормка создаёт дополнительный источник еды возле людей. Регулярное угощение привязывает птиц к месту, а массовое кормление собирает их на ограниченном участке.

В таком соседстве меняется и потребность в дальнем путешествии. Начальник профильного отдела городского Комитета по природопользованию Николай Ахматович объяснял в эфире телеканала «Санкт-Петербург»: в городе сформировалась популяция крякв, для которой хватает кормовых, гнездовых и защитных условий. Оставаясь здесь, птицы экономят силы, которые потребовались бы на перелёт.

Подкормка меняет привычки

У привычного кормления с набережной есть продолжение за пределами короткой встречи человека с утками. Комитет по природопользованию предупреждает: при чрезмерной подкормке кряквы привыкают получать пищу и менее охотно добывают её самостоятельно. Ведомство связывает массовое кормление и с увеличением числа птиц, остающихся зимовать.

Скопление уток усиливает нагрузку на водоём: в воду поступает больше продуктов их жизнедеятельности. Особенно неблагоприятны такие концентрации в жаркую погоду. Поэтому круглогодичное кормление влияет одновременно на поведение птиц и на состояние места, которое они выбирают.

О необходимости зимней помощи специалисты высказываются по-разному. Комитет считает, что здоровые кряквы могут самостоятельно сменить участок при нехватке еды. Орнитолог Вадим Мишин, напротив, подчёркивает зависимость зимующих городских водоплавающих от подкормки и необходимость поддерживать уже созданный источник питания. Обе позиции связывают соседство с человеком с изменением поведения уток; расходятся оценки того, насколько птицы способны обойтись без этой помощи зимой.

Зимняя стая под наблюдением

Оставшиеся кряквы становятся участниками ежегодного среднезимнего учёта водоплавающих и околоводных птиц «Серая шейка». Его проводит Союз охраны птиц России, обычно в январе. К специалистам присоединяются любители: одни орнитологи не могут охватить все места зимних скоплений.

Такие наблюдения показывают, какие птицы остались зимовать и в каких условиях они держатся. В Петербурге среди зимних адресов крякв — Нева и её рукава, куда стаи переселяются с замерзающих парковых прудов.